Liu Debing, Strategi di Balik Kebangkitan Raksasa AI dari Kampus Menuju Kekayaan Rp 470 Triliun

Industri kecerdasan buatan global tidak hanya melahirkan teknologi baru, tetapi juga sederet konglomerat baru yang namanya sebelumnya jarang terdengar di luar lingkaran akademis atau riset. Salah satunya adalah Liu Debing, sosok di balik Zhipu AI, perusahaan asal China yang kini kerap disebut sebagai salah satu pesaing terkuat OpenAI. Menurut data Forbes, kekayaan Liu kini mencapai sekitar Rp470 triliun, menempatkannya di peringkat ke-93 orang terkaya di dunia. Namun yang membuat kisahnya menarik bukan sekadar angka kekayaan tersebut, melainkan bagaimana ia membangun perusahaan teknologi kelas dunia dari titik awal yang sangat berbeda dari kebanyakan pendiri startup AI lainnya.

Dari Ruang Kelas Menuju Ruang Server

Berbeda dengan banyak tokoh industri teknologi yang identik dengan citra pendiri startup garasi ala Silicon Valley, perjalanan Liu Debing justru berakar kuat dari dunia akademis. Ia meraih gelar sarjana ilmu komputer dari Universitas Beijing Jiaotong pada 1997, lalu melanjutkan pendidikan hingga meraih gelar doktor dari Akademi Ilmu Pengetahuan China satu dekade kemudian. Setelah itu, kariernya berlanjut di Institut Teknologi Beijing, sebelum akhirnya menjadi insinyur senior di Universitas Tsinghua, salah satu kampus paling bergengsi di China.

Latar belakang inilah yang kemudian menjadi fondasi lahirnya Zhipu AI. Perusahaan ini didirikan pada Juni 2019 oleh Liu bersama dua rekan peneliti di Universitas Tsinghua, yaitu Tang Jie dan Li Juanzi. Menariknya, tujuan awal pendirian perusahaan ini sebenarnya cukup sederhana, mengkomersialkan aset komputasi milik universitas tempat mereka bekerja. Tidak ada ambisi besar sejak hari pertama untuk menyaingi raksasa teknologi global. Namun dari titik awal yang sederhana itulah, sebuah perusahaan bernilai miliaran dolar akhirnya tumbuh.

Modal Kepercayaan dari Raksasa Teknologi

Perkembangan Zhipu AI tidak lepas dari kepercayaan yang diberikan oleh pemain-pemain besar industri teknologi China, seperti Alibaba dan Tencent, yang ikut menyuntikkan investasi ke perusahaan ini. Kepercayaan tersebut tidak datang begitu saja, melainkan didorong oleh pendekatan yang diambil Liu dalam mengembangkan teknologi perusahaannya, yakni mengedepankan kolaborasi dan keterbukaan akses terhadap model kecerdasan buatan yang dikembangkan.

Pendekatan berbasis kolaborasi ini pada akhirnya melahirkan layanan Z.ai, yang kerap disandingkan dengan ChatGPT besutan OpenAI. Perbandingan ini bukan tanpa alasan, mengingat kemampuan model yang dikembangkan Zhipu AI dinilai mampu bersaing di level yang sama dengan model-model terkemuka asal Amerika Serikat, meski lahir dari ekosistem riset yang jauh berbeda.

Ujian dari Tekanan Geopolitik

Perjalanan Zhipu AI tidak selalu mulus. Pada awal 2025, Pemerintah Amerika Serikat memasukkan perusahaan ini ke dalam daftar hitam perdagangan dengan alasan keamanan nasional. Otoritas Amerika Serikat menuding Zhipu AI turut berperan dalam mendukung kemajuan kapabilitas militer China melalui pengembangan cip dan riset kecerdasan buatan tingkat lanjut.

Tekanan geopolitik semacam ini sebenarnya mencerminkan tantangan yang lebih luas dihadapi perusahaan-perusahaan teknologi China di tengah persaingan global memperebutkan dominasi kecerdasan buatan. Alih-alih menyerah pada tekanan tersebut, Zhipu AI justru terus melanjutkan langkah ekspansinya, hingga akhirnya berhasil melantai di Bursa Efek Hong Kong pada 8 Januari 2026 dengan menghimpun dana sekitar 560 juta dolar AS. Bulan ini, perusahaan kembali mendapatkan suntikan dana tambahan sebesar 4 miliar dolar AS melalui penjualan saham sekunder, yang rencananya akan digunakan untuk mendukung riset dan pengembangan, perekrutan talenta, penambahan kapasitas komputasi, layanan teknis, hingga ekspansi bisnis dan investasi strategis.

Model Open Source sebagai Senjata Utama

Salah satu langkah paling menentukan yang diambil Liu dan Zhipu AI adalah peluncuran model berbasis open source bernama GLM 5.2 pada Juni lalu. Peluncuran ini disebut menimbulkan kehebohan besar di kalangan pelaku industri teknologi di Silicon Valley, bahkan dibandingkan dengan gebrakan yang sebelumnya diciptakan Deep Seek setahun sebelumnya.

Model open source ini memungkinkan siapapun mengunduh, menyesuaikan, dan menjalankannya secara gratis langsung di server internal masing-masing, dengan performa yang diklaim mumpuni namun biaya operasional yang jauh lebih terjangkau dibandingkan model-model sejenis dari perusahaan Barat. Strategi ini terbukti ampuh mendongkrak valuasi perusahaan secara signifikan, hingga sempat menembus kapitalisasi pasar sebesar 128 miliar dolar AS, meski kini nilainya terkoreksi ke kisaran 93 miliar dolar AS.

Sosok yang Memilih Diam di Tengah Sorotan

Di tengah kesuksesan besar yang diraih, Liu Debing justru dikenal sebagai sosok yang jauh dari sorotan media. Informasi mengenai kehidupan pribadi dan keluarganya sangat minim beredar, sebuah anomali di tengah kecenderungan banyak pendiri perusahaan teknologi yang justru gemar tampil di depan publik dan membangun personal branding yang kuat. Pilihan Liu untuk tetap berada di balik layar seolah menegaskan bahwa fokus utamanya tetap pada pengembangan teknologi dan pertumbuhan bisnis, bukan pada popularitas personal.

Keterbukaan Sebagai Senjata Melawan Keterbatasan Sumber Daya

Kisah Liu Debing dan Zhipu AI menyimpan pelajaran bisnis yang relevan jauh melampaui industri kecerdasan buatan semata. Ketika menghadapi keterbatasan akses, baik akibat tekanan geopolitik maupun keterbatasan sumber daya dibandingkan raksasa teknologi Barat yang memiliki modal dan infrastruktur jauh lebih besar, Zhipu AI justru memilih pendekatan yang berlawanan dengan insting bisnis konvensional, yaitu membuka teknologinya secara luas melalui model open source, alih-alih menutupnya rapat-rapat sebagai keunggulan eksklusif.

Strategi ini pada dasarnya mengubah keterbatasan menjadi peluang. Dengan membuka akses model secara gratis, Zhipu AI berhasil membangun ekosistem pengguna dan pengembang yang jauh lebih luas dalam waktu singkat, sesuatu yang sulit dicapai jika perusahaan memilih model bisnis tertutup sejak awal. Pendekatan keterbukaan semacam ini juga menciptakan efek jaringan yang kuat, semakin banyak pihak yang menggunakan dan mengembangkan berdasarkan model tersebut, semakin besar pula pengaruh dan relevansi teknologi tersebut di pasar global, tanpa harus mengandalkan belanja pemasaran besar-besaran layaknya strategi konvensional.

Bagi pelaku bisnis di berbagai sektor, kisah ini menawarkan pelajaran penting bahwa keunggulan kompetitif tidak selalu harus dibangun melalui eksklusivitas dan proteksi ketat terhadap aset yang dimiliki. Dalam kondisi tertentu, terutama ketika menghadapi pemain besar yang telah mapan, keterbukaan justru bisa menjadi senjata yang lebih efektif untuk membangun kepercayaan pasar, memperluas adopsi, sekaligus mempercepat inovasi melalui kontribusi komunitas yang jauh lebih luas dibandingkan kemampuan internal perusahaan itu sendiri.

Perjalanan Liu Debing pada akhirnya membuktikan bahwa asal-usul yang sederhana, bahkan berawal dari proyek komersialisasi aset kampus, dapat berkembang menjadi kekuatan besar yang mengguncang peta persaingan teknologi global, selama perusahaan berani mengambil pendekatan yang berbeda dari kebiasaan industri pada umumnya.